Является самым населенным округом столицы. При этом отличается некоторыми особенностями. Во-первых, наряду с ЦАО не имеет территорий за МКАД, во-вторых, в ЮАО спальные районы соседствуют с промышленными.

Насчитывает 16 админрайонов, более 500 различных образовательных учреждений и немногим менее 200 промышленных и научно-промышленных предприятий.

Территория округа связана 4 линиями метро, имеется большое едва ли не большее по Москве количество объектов спортивного назначения.

Бирюлёво Восточное. Один из самых зеленых и благоустроенных районов округа. Образован в 1995 году на месте включенного при строительстве МКАД в состав столицы п. Бирюлево. Значительную часть земель занимает уникальный дендропарк.

Бирюлёво Западное. Также, как и Бирюлево Восточное ведет свои истоки от пристанционного поселка, в котором жили рабочие, обслуживающие железнодорожную станцию Бирюлево-Пассажирская. В дореволюционные годы поселок насчитывал всего около десятка домов и множество бараков. Однако уже к началу 40-х годов здесь насчитывалось более 12 тысяч постоянных жителей.

Братеево. Удобное, с точки зрения поселения, место, где расположен современный район, люди облюбовали издавна. Свидетельством этого являются множественные курганы, относящиеся ко времени язычества. Ближе к средним векам на этих землях располагались богатые села Борисово и Братеево, принадлежавшие роду Годуновых.

Даниловский. Существенная часть района занята промышленными предприятиями, самым крупным из которых в свое время являлся ЗИЛ. На данный момент на землях, где раньше размещался завод, идет жилищное строительство.

Донской. Находится на стыке Южного, Юго-Западного и Центрального административных округов Москвы. Статус района столицы получил в 1995 году, включив в себя расположенные здесь ранее Загородный и Донской муниципальные округа.

Зябликово. Свое название район получил от снесенной в поздние советские годы деревни, место которой надолго превратилось в стихийную автосвалку. Ранее территория вокруг деревни представляла собой обширные заливные луга, которыми пользовались крестьяне близлежащих Борисово и Братеево.

Москворечье-Сабурово. Одна из древнейших мест, заселенных славянскими племенами вблизи современной Москвы. Некоторые из курганов, раскопанных на территории района относят к XI-XIII столетиям. Само название «Сабурово» восходит к фамилии Б. Ю. Сабурова, получившему эти земли от Ивана Грозного.

Нагатино-Садовники. Двойное название возникло в 1991 году и берет истоки от находившейся поблизости деревни Нагатино и Садовой улицы, которая, в свою очередь, имя свое ведет от существовавшей здесь уже в XVII веке Садовой Слободы.

Нагатинский Затон. С трех сторон ограничен изгибом Москвы-реки. Здесь расположен знаменитый музей-заповедник «Коломенское» вотчина и резиденция русских царей со времен Ивана Грозного.

Нагорный. С восточной стороны район ограничен Варшавским шоссе, упоминания о котором отмечены еще с XIV столетия под названием «Серпуховская дорога». Основная застройка территории жилыми домами началась в середине прошлого века. Ранее здесь находились казармы для рабочих Даниловской мануфактуры и немногочисленные жилые дома старой постройки.

Орехово-Борисово Северное и Орехово-Борисово Южное. Два соседствующих района столицы со сходной историей. Именами своими обязаны деревням Орехово и Борисово, имеющих давнюю историю. Летописные упоминания об этих поселениях относятся к концу XVII столетия. Орехово было приписано к дворцовым землям Коломенского, а Борисово получило название после того, как царь Федор Иоаннович пожаловал земли, на которых располагалось больше 30 селений Борису Годунову. Одно из этих селений, по мнению историков Овражки, и было переименовано в честь будущего московского царя.

В память о Годунове, в частности, остался знаменитый Борисовский пруд, один из стариннейших столичных искусственных водоемов, образовавшийся в результате строительства Годуновской плотины.

Царицыно. Археологи утверждают, что первые поселения славян на территории современного района Царицыно насчитывают не менее 800 лет, однако первое упоминание об этих землях датируется 1589, где они упоминаются под названием «пустошь Черногрязское». И именно так называет село боярин Стрешнев, поставивший здесь свой двор – Черная Грязь. В дальнейшем территория несколько раз меняет владельцев и выкупается по частям Екатериной II. По ее же указу село переименовывается в Царицыно и становится центром дворцовой волости, а работы по строительству загородной усадьбы для императрицы поручаются В. И. Баженову.

Чертаново Северное. Занимает 93 место среди админрайонов Москвы по площади и 39 по количеству проживающего населения. С восточной стороны граничит с Юго-Западным административным округом, с юга к нему примыкает Чертаново Центральное.

История у трех районов Чертаново, куда, кроме Северного и Центрального, относится еще и Чертаново Южное, практически одинакова. Все три админрайона ведут начало от целого ряда поселений, находившихся на этой территории еще со средневековья. Среди них была и деревня Чертаново, о происхождении названия которого историки спорят до сих пор.

Массовая жилищная застройка района Чертанова началась после вхождения территории в состав Москвы в связи со строительством МКАД.

О старой деревне напоминают лишь несколько чудом уцелевших в Северном Чертаново яблонь, сохранившихся от крупного сада, который существовал еще в 70-е годы прошлого столетия.